Panamá vuelve a aparecer en la prensa internacional, pero no por sus propios asuntos. El carguero Victress, que navegaba bajo bandera panameña en el mar Negro, fue atacado por drones rusos durante la escalada de la guerra en Ucrania, dejando un muerto y obligando a ocho marineros a abandonar la nave. La noticia, reportada por Infobea América citando al viceprimer ministro ucraniano Oleksi Kuleba, coloca al país centroamericano en un contexto geopolítico que trasciende completamente sus fronteras y su control.
Lo que merece atención no es el ataque en sí, sino lo que revela sobre cómo Panamá sigue siendo percibido desde el exterior: como un territorio cuya utilidad reside en su capacidad de servir a terceros. En este caso, no como infraestructura criminal, sino como jurisdicción de conveniencia. El Victress navegaba bajo bandera panameña, un mecanismo que permite a armadores turcos y a marineros de Egipto, Turquía e India operar en aguas internacionales bajo la protección legal de un país que, geográficamente, se encuentra a miles de kilómetros del conflicto.
Este patrón de instrumentalización ya es familiar en el encuadre internacional sobre Panamá. Primero fue el rol del país como nodo logístico del narcotráfico, donde su geografía y sus puertos funcionaban como facilitadores de redes criminales. Luego, la captura de Stephany Maryel Villarreal mostró a Panamá como un territorio cuyas instituciones podían ser penetradas por actores transnacionales. Ahora, la bandera panameña aparece como un instrumento de conveniencia en un conflicto que Panamá no inició, no controla y apenas puede influir.
Lo notable es que la prensa internacional no se detiene a reflexionar sobre esta vulnerabilidad estructural. El comunicado de la Marina ucraniana, reproducido por Infobea, subraya que el incidente "demuestra una vez más que la Federación Rusa continúa violando las normas del derecho marítimo internacional". Pero la pregunta implícita permanece sin formular: ¿qué significa que un barco navegue bajo bandera panameña en una zona de guerra? ¿Qué responsabilidad tiene Panamá sobre embarcaciones que portan su identidad legal pero operan completamente fuera de su jurisdicción real?
La respuesta, desde la perspectiva internacional, es que Panamá es una ficción administrativa útil. Su bandera es un servicio. Y cuando ese servicio se entrelaza con conflictos globales, Panamá aparece en los titulares no como actor, sino como accesorio. Un cocinero egipcio muere en un barco turco bajo bandera panameña en aguas ucraniana. La noticia menciona a Panamá, pero Panamá no está realmente en la historia.
Este es el encuadre persistente: Panamá como infraestructura, como jurisdicción de papel, como territorio cuya soberanía es más nominal que real. La prensa internacional no lo dice con esas palabras, pero lo demuestra cada vez que reporta sobre lo que sucede bajo la bandera panameña sin cuestionar por qué Panamá tiene esa bandera en primer lugar.